向量分析又稱向量微積分。學習電磁學或流體力學的人,一開始可能會被倒三角形的向量算子 給嚇到,它可以帶有向量的性質,可以衍生出不同的微分運算——梯度(gradient)、散度(divergence)、旋度(curl)。清大物理系教「應用數學一」的洪在明教授把它們稱為「閃亮三姐妹」,梯度是小妹,散度是二姐,旋度是大姐,利用三姐妹的「地位」和「所站的位置」,就可以方便記憶像下面這種的積法則:

為什麼電磁學和流體力學會應用大量的向量分析?因為它們是處理「場」的學問,例如電磁學中有電場、磁場、電位、磁向量位。知名的馬克士威方程組最初是個二十個方程式的複雜方程組,使用向量分析「美顏」之後,變成對稱、優雅的現代版本:

「場」可以直觀地理解成「多變量函數」。簡單來說,只要你給「場」一組變量(例如空間中的座標、時間),「場」就給你唯一一個函數值(純量)或一組函數值(向量的各分量)。寫稍微抽象一點,場就是 。在向量分析中,我們常常交替使用場和函數這兩種講法,指的都是同一種東西。
對於一個純量場,我們求它的梯度,會得到純量場「增加的程度和增加的方向」。對於一個向量場,我們如果去求它的散度和旋度,分別會得到向量場「發散的程度」和「旋轉的程度與旋轉的方向」。基本上我覺得三個名詞的中文翻譯都很到位。
本文我參考鄒兆南《向量與張量分析》和林琦焜《向量分析》的編排,重新列舉向量分析的定義、定理、公式,視情況提供證明,書中的部分記號也被我修改成物理、工程等領域比較習慣的形式。
本文的公式均使用直角坐標系(Cartesian coordinates)表示。
本文所提及的函數我都先預設成可微分(differentiable)而且是從 映射到
,如有例外再講明。
對於非數學系的人來說,這種假設實在令我們鬆一口氣!XD